En 1810 Joseph Jacquard construyó un telar mecánico capaz de tejer diferentes patrones según la distribución de los agujeros practicados en unas tarjetas metálicas. Inspirado por esta idea, Herman Hollerith utilizó tarjetas perforadas de cartón para almacenar datos destinados a ser procesados de manera automática. El primer uso práctico de una máquina de estas características fue el tabular los resultados del censo de los Estados Unidos de 1890. Hollerith escogió el tamaño del billete de 1 dólar de la época para el formato de las tarjetas: 18.73x8.26 cms. (7 3/8x3 1/4 pulgadas). Posteriormente la compañía de Hollerith pasaría a llamarse International Business Machines (IBM). Aunque han existido tarjetas de muy diferentes formatos la mayoría de ellas conservan las dimensiones físicas de las tarjetas originales.
En 1928 IBM introduce la tarjeta con 80 columnas de 10 dígitos, manteniendo el tamaño ya mencionado. Las tarjetas de las fotografías pertenecen a dicho estándar, que siguió siendo utilizado por ordenadores corporativos durante décadas (en algunos casos hasta principios de los 90) .
Tarjeta perforada estándar IBM de 80 columnas
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Texto y fotografías: Colossus