Al poco de comercializar la exitosa VCS CX-2600 Atari comenzó a trabajar en su próxima generación de consolas, pero la creciente popularidad de los primeros ordenadores domésticos (principalmente de Apple, Tandy y Commodore) animó a la compañía a entrar también en el mercado de la microinformática. Utilizando los desarrollos inicialmente destinados a la gama de videojuegos, la empresa produce sus primeros ordenadores: los Atari 400 y Atari 800. En 1982 el proyecto de nueva consola terminaría concretándose en la Atari 5200 que, aunque tiene bastante en común con la serie 400/800, utiliza un formato de cartuchos diferente y no es compatible con dichos micros.
El Atari 400 se publicitaba como una máquina de juegos que se podía usar como computadora y el 800, comercializado al mismo tiempo, como un ordenador con el que también se podía jugar. En realidad ambos sistemas comparten arquitectura y difieren sólo en su carcasa y teclado, el tamaño de la memoria con la que se entregaban y sus posibilidades de expansión.
Al igual que otros micros de la época, el Atari 400 utiliza como CPU el MOS 6502. Lo acompañan otros integrados auxiliares diseñados por Atari (ANTIC como procesador de vídeo con juego de instrucciones propio, CTIA para generar la señal de imagen y POKEY para el sonido y diversas funciones de E/S). La ROM incluye un sencillo editor de textos, disponible al arrancar, y funciones básicas que permiten por ejemplo cargar un sistema operativo desde disquete (pero no incluye intérprete BASIC). Los primeros 400 comercializados se entregaban con 8KB de RAM, al final de la ficha hay capturas de dos de los pocos juegos disponibles para esta configuración, pero ejemplares posteriores incluirían 16KB de serie. También se sustituiría el chip CTIA por el GTIA, algo más avanzado. El sistema cuenta con un puerto denominado Atari Serial Input/Output, al que es posible conectar en cadena unidades de cassette, disco, impresoras y otros periféricos. Dispone además de un slot para cartuchos.
Atari ampliaría su gama de ordenadores produciendo diversas versiones mejoradas de la serie 400/800 y la consola Atari XEGS, compatible con ellos. En 1992 la compañía abandona oficialmente el soporte de sus de micros de 8 bits (los Atari ST de 16 bits llevaban ya varios años disponibles).
Sin llegar a alcanzar el éxito de los ordenadores Apple o Commodore, los micros de Atari se vendieron bastante bien, sobre todo en Estados Unidos, y hoy en día los 400/800 (y muchos de los modelos posteriores) no son demasiado difícles de encontrar.
Ficha técnica |
Fabricante |
Atari |
Año |
1979 |
Procesador |
MOS 6502 a 1.79MHz (NTSC) o 1.77MHz (PAL) |
Memoria RAM |
8 ó 16K, dependiendo de la edición Ampliables internamente a 48KB |
Memoria ROM |
10KB conteniendo el Sistema Operativo Dispone también de slot para cartuchos de 8KB |
Chips auxiliares |
ANTIC (Alpha-Numeric Television Interface Circuit) CTIA (Color Television Interface Adapter) POKEY (POtenciometer and KEYboard) MOS PIA 6520, para los puertos de joystick |
Gráficos |
20x12 para texto 20x24 para texto 40x12 para texto 40x24 para texto 160x96 para gráficos 320x192 para gráficos 4 sprites (denominados "player-missiles") Hasta 128 colores simuláneos, según el modo, de 256 disponibles Son posibles otro modos no accesibles desde el BASIC Los ejemplares con chip GTIA disponen de modos adicionales |
Sonido |
4 voces de 3 octavas y media (salida de audio y señal de TV) Un altavoz interno capaz de producir sonidos adicionales |
Conexiones |
4 puertos de joystick norma Atari (en el frontal) Puerto SIO, de 13 pines, para periféricos (en un lateral) Conmutador de encendido/apagado (en un lateral) Conector para fuente de alimentación externa (en un lateral) Slot para cartuchos (en la parte superior) Cable RF para conectar a un televisor (en la parte trasera) |
Notas |
Teclado de membrana de 61 teclas Inicialmente iba contar con 4KB de RAM, de ahí lo de Atari 400 En la fase de diseño el Atari 400 era conocido como Candy Los ejemplares posteriores a 1981 montan un chip GTIA (George s Television Interface Adapter) en lugar del CTIA |
Micros relacionados |
Atari 800 Atari 600 (prototipo no comercializado) Atari 1200XL Atari 600XL Atari 800XL Atari 65XE Atari 130XE Atari 800XE Atari XE Game System (videoconsola) |
Emuladores |
Atari800: Emulador de micros Atari 8 bits, disponible para diversas plataformas |
Enlaces |
Atari.org: Portal dedicado al mundo Atari (en inglés) Atari Age: Otro portal interesante (en inglés) Atari 8-Bit FAQ: Completísima FAQ (en inglés) AtariArchives.org: Abundante material disponible para descargar (en inglés) |
Los cuatro conectores de joystick, en la parte frontal
Puerto SIO, botón de encedido y entrada de alimentación
Compartimento para cartuchos
Detalle de la etiqueta identificativa en la parte trasera
Cartucho con el intérprete BASIC
Un Atari 400 recién arrancado (capturado con emulador)
Un Atari 400 arrancado con el cartucho de BASIC (capturado con emulador)
Juego Alien Ambush (capturado con emulador)
Juego Atari Basket (capturado con emulador)
Autores:
Fotografías: garillete
Texto: Colossus
Fotografías del interior y cartucho BASIC: Oldcomput