La compañía británica Amstrad se dedicaba principalmente a la construcción de equipos Hi-Fi económicos, pero a principios de los 80 su presidente Alan Sugar decidió probar suerte en el floreciente mercado de los ordenadores. A pesar de no tener experiencia previa, y tras descartar varios diseños, Amstrad logró desarrollar la que seguramente sea la gama de 8 bits más equilibrada de las que triunfaron en Europa.

El CPC 464 fue el primer modelo de los producidos. Comparándolo con sus competidores más directos combina la versatilidad y calidad constructiva del Commodore 64 con el bajo costo y la facilidad de uso del Spectrum. Como novedad en un ordenador de su precio se vendía conjuntamente con un monitor monócromo. La consola, que toma la alimentación del mencionado monitor, integra una unidad de cassette. Además, a pesar de que carece de "sprites", sus capacidades gráficas superan a las de la mayoría de los ordenadores de la época y existía la opción de sustituir el monitor de fósforo verde por uno a color.

Se construyeron diversos modelos de CPC, siendo el 464 y el 6128 los más comunes. Mucho más difíciles de encontrar son el 472 (creado para burlar una ley que impedía vender en España micros sin Ñ de menos de 64KB) y el 664 (un 464 con unidad de disco). De casi todos ellos hay versiones con teclado QWERTY, AZERTY, QWERTZ o provisto de Ñ. Curiosamente las ROMS de los CPC permiten, configurando 3 puentes en la placa base, mostrar en el inicio mensajes de Copyright de 8 compañías diferentes (Amstrad, Orion, Schneider, Awa, Solavox, Saisho, Triumph e ISP). Además de para Amstrad se configuraron CPC's para al menos otras dos compañías: Awa (firma australiana) y Schneider (distribuidor alemán que además variaba ligeramente el aspecto externo de los equipos).

Los CPC (al menos en sus versiones 464 y 6128, de los que se vendieron varios millones) fueron en Europa casi tan populares como los ordenadores Sinclair. Y de hecho Amstrad acabó adquiriendo dicha compañía y desarrollando sus propios modelos de Spectrum. A finales de los 80, sin embargo, Amstrad no logró competir en el emergente mercado de los 16 bits. En 1990 se comercializaron versiones mejoradas de sus viejos éxitos, denominadas 464+ y 6128+, pero no tuvieron la acogida esperada. Tras sucesivos fracasos acabó abandonando la fabricación de ordenadores.

Texto: Colossus
Fotografías: Colossus, Mainframe