A menos de media hora al sur de San Francisco se encuentra el Computer History Museum, una de las mayores colecciones de retroinformática de todo el mundo. El museo se fundó en 1979, pero fue en 2001 cuando tomó su nombre definitivo y se trasladó a su ubicación actual en Mountain View.
Computer History Museum
1401 N Shoreline Blvd.
Mountain View, CA 94043
Entrada gratuita. Abierto miércoles, jueves, viernes y domingo de 12 a 16, y sábado de 11 a 17.
El museo se mantiene mediante donaciones de particulares y fundaciones (entre ellas la Bill & Melinda Gates Foundation), y su objetivo principal es la preservación de todos aquellos "cacharros" que han jugado un rol importante en el desarrollo de la informática. La entrada es gratuita, aunque tiene una pequeña urna en la que dejar donaciones (sed generosos, ¡el sitio merece la pena!). Los voluntarios que están en recepción son muy amables y dispuestos a ayudar en cualquier cosa que necesites.
Visita virtual
Nada mas entrar lo primero que llama la atención es una reconstrucción de la máquina diferencial No. 2 de Babbage. La reproducción se construyó en el Science Museum de Londres siguiendo los planos orginales, y es completamente funcional. Dos veces al día la ponen en marcha mientras explican cómo funciona.
Difference Engine No. 2 (reconstrucción)
Por un pasillo decorado con fotos de personalidades relacionadas con la
informática (desde Von Neuman a Tim Berners-Lee, pasando por Moore, Wozniak,
Brooks, Ritchie, Knuth, etc.) se llega a la primera sala de exposición. En ella
encontramos varias urnas con auténticos incunables, todos ellos en
perfecto estado de revista.
Xerox Alto, de 1974
El Apple Macintosh original, de 1984
Estación de trabajo Sun 1, de 1982
Apple I, de 1976
El primer ratón, junto con uno de los primeros ratones construidos por Logitech
También tienen cosas más modernas, como esta Apple Newton de 1994
Después, tras pasar un pequeño expositor dedicado a la evolución de los microprocesadores, se llega a la exposición Mastering the Game: A History of Computer Chess, en la que se puede ver diferente software y hardware relacionado con el juego del ajedrez. La retrospectiva abarca desde el Mechanical Turk del siglo XVII a Deep Blue, y es realmente interesante.
Mastering the game
Un TRS-80 y un Apple ][ ejecutando juegos de ajedrez
Detalle del Apple ][
Detalle del TRS-80
Algunos juegos de ajedrez electrónicos
La joya de la exposición, el imponente Deep Blue
Al salir de la exposición sobre el ajedrez, un impresionante CRAY-1 nos da la bienvenida al plato fuerte del museo: la Visible Storage Gallery. Es la colección permanente del museo y contiene mas de 600 piezas, a cada cual mas increible. En la colección hay de todo, desde los primeros ordenadores hasta las últimas consolas. Es decir, el auténtico paraiso.
Johnniac de 1953. Es de la familia de los IAS (MANIAC, SILLIAC y WEIZAC) y, como casi todos los ordenadores de esa época, se usaba principalmente para realizar cálculos matemáticos complejos. Incluso se llegó a programar un juego de ajedrez para esta máquina.
Uno de los SAGE (se hicieron 27, todos conectados entre sí). Era de uso militar y se encargaba de recolectar información aerea en tiempo real para prevenir un ataque nuclear en la época de la guerra fría. El cacharro ocupaba el ancho completo de uno de los pasillos. ¡Era impresionante! Sin duda de lo mas interesante del museo.
SAGE (Semi Automatic Ground Environment), de 1954
Un terminal del SAGE, se operaba con un lápiz óptico
Otra vista del sistema SAGE
Un IBM model 7030 "Strech" de 1961, el padre del System 360. Fué el primer intento de IBM de crear un supercomputador, aunque no tuvo mucho éxito.
IBM System/360 de 1964. A la derecha se pueden ver varias baterías de discos magnéticos de la época.
Sistema IBM 360 Model 30
Detalle de la consola del operador
Otra vista del sistema IBM 360
Uno de los prototipos del Apolo Guidance Computer (1965) creados por el MIT.
Apolo Guidance Computer (prototipo)
Un CRAY-1, casi dos metros de altura, refrigerado por freón y 160 MFLOPS. No está
mal para 1976, ¿eh? Para mi, el ordenador mas bonito jamás creado.
Otro Apple I, este firmado por Woz.
Uno de los 30 racks que formaban el primer servidor de producción de Google. Se
puede ver que son PCs normales y corrientes, con sus discos duros IDE de 3.5".
Rack de servidores de Google, 1999
Un par de vistas generales, y algunas piezas más.
Intel Personal Super Computer, Convex C-1, Cray Y-MP...
Illiac IV, módulo de un Cray 3, Cray 2...
Diverso material relativo al Unix y el lenguaje C
Manual de programación para Unix
Escrito por Kenneth Lane Thompson y Dennis Ritchie en 1971
Varios discos duros, y algunos de sus componentes
Unidad de cinta IBM 729 IV
Unidad de disco IBM 1311
Consola de un IBM Model 7094, de 1963
Consola de un IBM System/360 Model 91, de 1968
Digital Equipment Corporation PDP 8/F, PDP 8 y PDP 8/S
Un Cray-2, de 1985
Detalle de la unidad central del Cray-2
Módulo de refrigeración del Cray-2
Intel Touchstone Delta, de 1990
Tres de los racks del Whirlwind I, de 1951
Uno de los Z23 de Konrad Zuse, de 1961
CDC 6600 (ejemplar con número de serie 1), de 1964
¡Una de los módulos del ENIAC!, de 1946
Hay una pequeña sección dedicada a consolas y juguetes electrónicos. Especialmente interesante un prototipo de Atari 2600.
Vista general de una de las vitrinas
Prototipo de Atari 2600
Robot Tomy Omnibot 2000, de 1985
Galaxy Game fue la primera máquina recreativa que ofreció una partida de videojuego a cambio de monedas. Se instaló en la Universidad de Stanford en septiembre de 1971.
Una psicodélica Computer Space creada por Nolan Bushnell y Ted Dabney (los
fundadores de Atari) en 1971.
Vistas generales de la zona de microordenadores. Se puede ver, entre muchos otros, un
Altair 8800, un Osborne 1, algún Silicon Graphics, varios Apple, algo de
software y algunas estaciones de trabajo.
Kenbak-1, Atari 800, IBM PC, Commodore SX-64, Toshiba T1100...
Mactep, Next Station, Apollo Computer, Mattel Aquarius...
Cosmac VIP, AIM 65, Ohio Scientific 600, Xerox Alto...
También tienen un huequecito para los Sinclair.
Primeros planos de tres de los microordenadores presentes en esta sección.
Altair 8800, de 1975
Scelbi-8B, de 1975
Commodore PET, de 1977
Y, para terminar, nada mejor que pasarse por la tienda del museo y comprar algún recuerdo. Camisetas, imanes, cuadernos, libros, ¡hay de todo!
Autor:
Texto y fotografías: eltator