Publicado por Oldcomput el 20/5/2007 (2768 lecturas)

En 1978, tras el éxito obtenido el año anterior con el kit MK-14, Sinclair Radionics comienza a trabajar en un micro económico orientado al mercado doméstico. Pero, cuando se hace evidente que el objetivo de un precio por debajo de las 100 libras no podrá alcanzarse con el nuevo ordenador, la compañía se centra en la producción de un equipo más asequible (el Sinclair ZX80). La administración británica, propietaria por ese entonces del 73% de las acciones de Radionics, decide que la empresa Newbury Labs continue trabajando sobre los diseños existentes.

Inicialmente la BBC se interesó por el ordenador para un programa televisivo de alfabetización informática que estaba preparando, pero la producción en Newbury Labs se retrasa demasiado y sería el Acorn Proton el elegido para convertirse en el BBC Micro. Perdida la oportunidad de que la televisión pública popularizase el sistema, Newbury Labs se enfrenta con serios problemas financieros y la compañía Grundy adquiere el proyecto. Finalmente, tras cuatro años de vicisitudes, el Grundy NewBrain se pone a la venta.

Se comercializaron al menos dos versiones: el modelo A, y el modelo AD que incluye una pantalla de microfluorescentes de 16 caractéres que permite usarlo sin necesidad de monitor. Existen también referencias a un modelo M, de "móvil", que además de la pantalla incluiría unas baterías que le proporcionan cierta autonomía.


El Newbrain cuenta con algunas características poco habituales en los micros de su clase. Por ejemplo incluye dos interfaces de cassette que pueden utilizarse simultaneamente, dos interfaces serie, soporta resoluciones gráficas bastante elevadas y dispone de un completo juego de 512 caracteres. Sin embargo carece de sonido, los gráficos son monócromos, y la memoria RAM con la que se entrega de serie resulta escasa para aprovechar todo su potencial. Internamente además es bastante complejo, pues buena parte de las funciones son realizadas mediante lógica discreta, y eso encarecía mucho el equipo.

En cuanto a las posibilidades de expansión existe un módulo que proporciona nuevas salidas serie, salidas paralelo, puertos de joystick, y slots para software en ROM y ampliaciones de RAM de hasta 2MB. Se anunciaron también otros periféricos, aunque su disponibilidad fue bastante limitada: una controladora de discos con soporte para CP/M, módulos de memoria para conectar al expansor mencionado (de 64, 128, 256 y 512KB), un módulo de baterías, un módulo de videotext y un módulo con múltiples interfaces V24 para conectar varios ordenadores entre si.

Las prestaciones y el precio del micro lo hacían poco atractivo para el mercado doméstico, y además apenas se comercializó software de entretenimiento. Aunque sí alcanzó una limitada difusión, por ejemplo en el sistema educativo holandés o para aplicaciones de gestión, el sistema resultó un fracaso comercial. Actualmente el hecho de que no sea un ordenador demasiado común, y posiblemente su relación con la compañía Sinclair, hacen del NewBrain una pieza bastante valorada por los coleccionistas.

Ficha técnica

Fabricante

Grundy Business Systems Ltd.

Año

1982

Procesador

Compatible Z80 a 4 MHz

Chips auxiliares

National Semiconductor Cop-420 para entrada/salida

Memoria RAM

32K Ampliable hasta 2MB mediante módulos de expansión

Memoria ROM

28K conteniendo el BASIC 1K de ROM adicional asociada al Cop 420

Gráficos

256x250 para gráficos, con dos colores 320x250 para gráficos, con dos colores 512x250 para gráficos, con dos colores 640x250 para gráficos, con dos colores 40x24 para texto, con dos colores 80x24 para texto, con dos colores 40x30 para texto, con dos colores 80x30 para texto, con dos colores Pueden combinarse modos gráficos y de texto 16 caracteres en el visualizador VFD del modelo AD

Sonido

Sin sonido (sólo disponible con el módulo de expansión)

Conexiones

Conector propietario para entrada/salida de cassette Conector propietario para segunda unidad de cassette Conector RS232 propietario para entrada y salida serie Conector RS232 propietario para impresora (sólo salida) Salida RCA de vídeo compuesto Salida RF para televisor Conector de expansión Conector propietario para fuente de alimentación externa

Notas

Teclado de 42 teclas de goma Al parecer el NewBrain iba a ser rojo, pero la combinación de colores disponible cuando se hicieron los primeros prototipos terminó siendo la definitiva

Emuladores

NewBrain Emulator: Emulador para Windows (en inglés)

Enlaces

NewBrain G.G.: Grupo de usuarios que centralizan la mayor parte de la información disponible en la red (en holandés o inglés)

Grundy New Brain Model AD










La placa de teclado de un Model AD, que incluye alguna circuitería auxiliar


La placa del teclado, vista desde el lado de las soldaduras


Separador de aislamiento entre la placa del teclado y la principal


La placa principal, vista desde el lado de las soldaduras


Placa principal


Separador de aislamiento entre la placa principal y la de memoria


La placa de memoria RAM


La placa de memoria RAM, vista desde el lado de las soldaduras


Detalle de la etiqueta identificativa, en la parte trasera de un Model A


Manual que se entregaba con el equipo (NewBrain Handbook)


NewBrain Beginners Guide


Un NewBrain recién arrancado (capturado con emulador)


Juego Chess (capturado con emulador)


Juego Pacman (capturado con emulador)


Juego Adventure (capturado con emulador)

Autores:
Fotogafías: Oldcomput
Texto: Colossus
Fotografía del teclado del NewBrain AD: garillete